Santo Stefano

La celebrazione liturgica di santo Stefano è da sempre celebrata il giorno dopo Natale, il 26 dicembre, questo perché nei giorni seguenti alla manifestazione del Figlio di Dio, furono posti i comites Christi, i più vicini nel suo percorso terreno e i primi a renderne testimonianza con il martirio e così al 26 dicembre si fa memoria del primo martire della cristianità: Santo Stefano, protomartire.

L’etimologia del nome Stefano deriva dal greco e significa incoronato; in verità non si conosce di preciso l'origine di questo santo, ma una cosa certa, Stefano è stato uno dei primi giudei a seguire il Cristianesimo, rivestendo il ruolo di Diacono di Gerusalemme. Lo si legge, infatti, negli Atti degli Apostoli: a Stefano viene affidato il ministero diaconale, insieme ai discepoli Procoro, Filippo, Timone, Nicola di Antiochia e Parmenas. E Stefano svolge questo compito con grande dedizione; attivo nel convertire alla fede di Gesù gli ebrei della diaspora, per questo gli ebrei vedono in lui un nemico da sconfiggere, accusandolo di pronunciare parole blasfeme ed offensive nei confronti di Dio e di Mosè e sobillando per questo il popolo contro di lui.

...Costui non cessa di proferire parole contro questo luogo sacro e contro la legge. Lo abbiamo udito dichiarare che Gesù il Nazareno, distruggerà questo luogo e cambierà le usanze che Mosè ci ha tramandato”... Alla domanda del Sommo Sacerdote. “Le cose stanno proprio così?”, Stefano risponde pronunciando quello che è il più lungo dei discorso degli Atti degli Apostoli. 

Stefano parla ai presenti ripercorrendo tutta la Sacra Scrittura dai patriarchi e profeti, all'avvento del Signore e affermando che gli Ebrei hanno sempre risposto con durezza di cuore a queste verità.
Rivolto poi direttamente ai sacerdoti del Sinedrio conclude: 

"O gente testarda e pagana nel cuore e negli orecchi, voi sempre opponete resistenza allo Spirito Santo; come i vostri padri, così anche voi. Quale dei profeti i vostri padri non hanno perseguitato? Essi uccisero quelli che preannunciavano la venuta del Giusto, del quale voi ora siete divenuti traditori e uccisori; voi che avete ricevuto la Legge per mano degli angeli e non l’avete osservata”.
Mentre l’odio e il rancore dei presenti aumentava contro di lui, Stefano ispirato dallo Spirito, alzò gli occhi al cielo e disse: “Ecco, io contemplo i cieli aperti e il Figlio dell’uomo, che sta alla destra di Dio”.
Davanti a tali dichiarazioni i presenti insorgono contro di lui. Lo trascinano fuori dalle mura della città e lì incominciarono a lanciargli pietre, deponendo ai piedi di un giovane di nome Saulo (il futuro Apostolo delle Genti, San Paolo),che assisteva all'esecuzione, i loro mantelli.

Mentre il giovane diacono crolla insanguinato sotto i colpi di quelle pietre prega dicendo: “Signore Gesù, accogli il mio spirito. Signore non imputare loro questo peccato”. 

Stefano viene seppellito da alcune persone che lo sottraggono alla furia della gente e delle bestie, mentre nella città di Gerusalemme incomincia a scatenarsi una violenta persecuzione contro i cristiani, comandata da Saulo.

Le reliquie di Santo Stefano si sparsero in tutta Europa, si dice che molti miracoli avvennero solo toccandole o visitando la tomba in cui era sepolto il Santo.

Sorsero chiese, basiliche e cappelle in suo onore. A Roma se ne contavano una trentina, delle quali la più celebre è quella di S. Stefano Rotondo al Celio, costruita nel V secolo da papa Simplicio.
Nell'arte, il Protomartire, è stato sempre raffigurato con indosso la dalmatica, la veste liturgica dei diaconi.

sinforosa castoro